Tener el ritmo en la voz

Mucha gente cree que para cantar bien basta con una entonación correcta y saberse la letra. 

Por supuesto esto no es así. Son muchos los factores que intervienen para que un cantante pase de ser un vocalista simplemente correcto a convertirse en un "artista de la voz".

Muchos críticos musicales profesionales y aficionados "entendidos" resumen estas características en conceptos algo etéreos, difíciles de definir, como "tener un buen fraseo" o "tener musicalidad" o "tener buen gusto cantando".

Otras personas simplemente nos dirán que tal o cual cantante "no les transmite nada",  o todo lo contrario "que les llega a emocionar".

En este blog no tenemos tampoco la fórmula que nos permita desentrañar estos complejos misterios del arte de cantar, pero hoy vamos a hablar de un aspecto al que muchas veces no se le concede la merecida importancia: estoy hablando de "saber cantar con ritmo".

Saber cantar con ritmo no quiere decir solo "llevar bien el compás", es decir, emitir los sonidos en el momento adecuado, sino que muchas veces implica también tener la capacidad de apartarnos de esa métrica rígida y jugar a adelantar o retrasar las notas, variar intencionadamente la duración de cada una de las notas, poner más o menos intensidad en ellas, jugar con el efecto percusivo de las consonantes, etc, etc.

Pero no hace falta estar atento a todos estos detalles para apreciar el talento rítmico de un cantante; generalmente basta con tener un buen oído... y quizás un par de pies con ganas de bailar.

No puedo traer ejemplos de cantantes españoles que destaquen por su capacidad rítmica. En realidad, casi todos los ejemplos que se me ocurren provienen del jazz o de lo que se viene en llamar rythm'n blues (música negra diríamos aquí).

El llorado Michael Jackson es un asiduo de este blog y hoy no podía quedarse fuera si hablamos de cantantes con ritmo. Aquí lo tenemos en la legendaria gala de homenaje a la discográfica Motown en su 25 aniversario, interpretando primero los viejos éxitos de Jackson Five y luego la versión archifamosa de "Billy Jean" (con el moonwalk en el minuto 13.04).

Otro cantante que siempre me ha llamado la atención por su capacidad rítmica y por lo fácil que parece hacerlo todo (y en directo también) es Jay Kay, el líder del grupo británico Jamiroquai. Este vídeo también dio mucho que hablar en su momento: es el vídeo oficial de su gran éxito de 1999 "Canned Heat".

Y si hablamos de cantantes un poco más actuales me voy a quedar hoy con Adam Levine el solista de Maroon 5 (no hace falta ser negro ni bailar para cantar con ritmo). Este "Makes me wonder" es uno de mis temas favoritos.

Y cierro con el ritmo de un grupo a capella que cuanto más lo oigo más me gusta. Se trata de los suecos The Real Group, que hacen jazz a capella con una calidad y un talento únicos. Atención aquí a la forma de introducir cada voz en esta versión del "Good Times" de Chic. ¡Espectacular!

Historias de "boy bands" (1ª parte- Los comienzos)

Allá por Septiembre de 2012 colgamos en este blog una serie de posts dedicados a la historia de los más famosos "girl groups", en un recorrido desde las legendarias Andrews Sisters, pasando por The Supremes hasta las Spice Girls.

Era de justicia que dedicáramos otra serie de posts a las "boy bands" que en el mundo han sido (sería demasiada imaginación decir que lo hacemos a petición de nuestros queridos lectores).

El concepto de "boy band" no tiene nada que ver con el de "girl group", aunque pudiéramos pensar que es un fenómeno análogo, solo que con el sexo contrario.

Para nada. Recordemos algunas de las claves que dimos en este mismo blog sobre los grupos de chicas:

-El gran parecido físico entre sus componentes.

-Todas comienzan como un grupo de amigas bien avenidas y al final acaban enemistadas y ni se hablan entre ellas.

El concepto de "boy band" es fundamentalmente comercial y se basa sobre todo en "ser moderno, guay, cool" o como se diga según qué época.

Las más famosas "boy bands" de la historia no comienzan con un grupo de amigos sino con un casting. Surgen de la iniciativa de un productor astuto que escoge a cuatro o cinco chavales con carisma que no se conocen de nada y con ellos hace un grupo.

Así nació el grupo The Monkees. Para algunos, la primera boy band fueron los Jackson 5, pero incumplen varias condiciones, como el ser hermanos y las diferentes edades (algunos de ellos eran niños cuando empezaron su carrera).

Toda "boy band" que se precie debe simular algo parecido a un grupo de amigos de la misma edad, cada uno con diferente personalidad y aspecto físico (hay que cubrir todos los gustos) y su público mayoritario es el adolescente (sobre todo femenino).

Volvemos al grupo The Monkees, en mi opinión la primera boy band verdadera de la historia.

Os traigo un reportaje sobre ellos donde se cuenta cómo se creó el grupo a través de un casting, que ni siquiera era para formar un grupo, sino para hacer una serie de TV sobre un grupo ficticio. Con el tiempo la serie tuvo tanto éxito, que el grupo cobró vida propia, los actores se hicieron músicos (aunque ya sabían tocar algunos instrumentos) y en el año 1967 se permitían incluso vender más discos en USA que los propios Beatles.

El reportaje es un poco largo y está en inglés, pero la historia es alucinante.

El éxito de los Monkees fue grande pero no duró mucho y contrariamente a lo que sucede con los grupos de chicas, el grupo se disuelve por puro aburrimiento, no por rencillas a muerte entre sus componentes, quienes de hecho, vuelven a reunirse más adelante en plan gira nostálgica y con unos kilitos de más.

Los Monkees siempre fueron machacados por los críticos, quienes los comparaban con los Beatles y los consideraban como una imagen en negativo de la banda de Liverpool. Incluso se acuñó para ellos el término despectivo "The Pre-Fab Four" (Los cuatro prefabricados) parodiando el "The Fab Four" (los cuatro fabulosos) empleado para los Beatles.

De ellos se decía que no tocaban los instrumentos (lo cual era verdad en los primeros discos) y hasta que ni siquiera cantaban (lo cual era una calumnia desde el principio).

Cerramos el post con este vídeo de su mayor éxito "I'm a believer", con la suave voz cantante de Micky Dolenz. La canción fue compuesta para el grupo por un joven aún desconocido para el gran público: Neil Diamond.

Cantando en familia (y recordando a los Carpenters)

Hoy Jueves Santo es el Día del Amor Fraterno y se me ha ocurrido que vamos a hablar aquí sobre cantantes que se han hecho famosos saliendo al escenario acompañados de sus hermanos o hermanas.

Y no es tan rara esta circunstancia, quizás porque los mejores cantantes siempre han despuntado ya de niños y porque en muchos casos su dedicación a la música se debe a unos padres que ya tenían una gran afición a la música o que incluso eran músicos profesionales.

Ejemplos de familias musicales los hay a patadas y algunas de ellas ya han visitado nuestro blog, como los Jacksons, liderados por nuestro añorado Michael, cuya carrera nació por el empeño del padre de la familia, Joseph Jackson.

No tan legendarios, pero también hermanos y con miles de fans son los Jonas Brothers, el grupo Hanson o los  hermanos (aunque se lleven a matar) Gallagher del grupo Oasis.

El éxito de los Jonas Brothers se forjó en interminables ensayos en el hogar familiar
y durísimas sesiones de peluquería y estilismo

Los Hanson intentaron crear una versión blanca
 y con pelo largo de los Jacksons,
pero su éxito fue efímero.

Los hermanos Gallagher en un raro momento de concordia fraternal

No podemos olvidarnos de los Beach Boys, que también eran tres hermanos (los Wilson), un primo y un amiguete de la familia y desde el garaje de su casa revolucionaron toda la música popular. Ya hemos hablado en otras ocasiones de su influencia sobre otros artistas.

También hermanos eran los Bee Gees (Robin y Maurice eran además mellizos no idénticos), de los cuales ya hemos hablado en este blog y quienes hacían unas armonías vocales estupendas. Por culpa del cáncer ahora ya solo nos queda Barry.

Y hay incluso cantantes gemelos idénticos, lo que me imagino será una ventaja a la hora de conjuntar bien bien las voces. Allá por los años 80 teníamos al grupo Bros y ahora tenemos a los Jedward, dos gemelos dublineses descubiertos en Factor X de gran Bretaña y famosos por sus participaciones en Eurovisión (sí, han ido ya dos veces)

Bros

John y Edward se hacen llamar Jedward.
Son famosos por sus dinámicas actuaciones y
también por sus tupés imposibles.

The Corrs

The Kelly Family en la foto del carnet de familia numerosa.

Los cuatro miembros del grupo The Corrs también son todos hermanos y sus padres eran músicos profesionales. Como la Familia Kelly, pero en más fino; vamos, que los Kelly casi parecen una secta.

Y en España también hemos tenido y tenemos familias que siguen el lema "La familia que canta unida permanece unida".

Desde la mítica banda Mocedades (cuyo núcleo era una familia de Bilbao, los Uranga) a los cuales ha versioneado incluso la mismísima Jaimina Johnston en el álbum "La Reina del Karaoke", al dúo Estopa o los Café Quijano, tres hermanos leoneses que han hecho toda una carrera a partir de solo una canción ("La Lola"), que ya tiene mérito.

Esta es la idea que tiene el grupo Mocedades de salir bien en una foto.

Pero para ejemplos de familias de artistas españoles, las familias gitanas, con grupos legendarios, como los Chunguitos, los Chichos o las Azúcar Moreno, que son un spin off de los Chunguitos, y aunque ahora estén enfadadas entre ellas son un modelo alucinante del encuentro entre lo cañí y la vanguardia.

Este estilismo en su momento tenía sentido,
aunque parezca imposible

Los Chichos eran mucho más sobrios

Las Azúcar Moreno cuando todavía se hablaban

Pero me desvío mucho de mi intención original que era rendir homenaje a uno de mis grupos de familias cantantes favoritas, que son los Carpenters. 

Richard y Karen Carpenter eran dos hermanos nacidos en Connecticut y mostraron desde su juventud grandes dotes para la música. Sus primeros pinitos los hicieron en grupos de jazz, donde Richard tocaba el piano y Karen la batería. Poco a poco Karen, que era una extraordinaria batería, empezó a mostrar un increíble talento natural para cantar.

El grupo forjó un estilo propio inconfundible cimentado por una parte en la gran pericia de Richard para la elección de canciones, los arreglos y la grabación de voces empleando la técnica de overdubbing (sobreposición de la misma o varias voces en la grabación); por otra parte, la inusualmente grave voz de Karen Carpenter constituye el sello inconfundible del grupo, con su dicción perfecta, un estilo vocal limpio y sin embargo de una calidez irresistible, que nos hace pensar en el calor del fuego de la chimenea de un hogar una tarde de invierno o los campos de trigo al sol mecidos por el viento.

Aunque el éxito del grupo fue absoluto, vendiendo millones de discos y logrando varios premios Grammy, lo cierto es que el grupo siempre se sintió algo encasillado por la compañía de discos en un estilo de música algo blando y conservador. Esto les granjeó el desprecio de muchos críticos, que no pueden soportar a un grupo musical que no sea polémico o no hable de drogas ni de política.

El caso es que a la vez que ofrecía una imagen idílica de la America blanca y conservadora, el grupo vivía en su propio seno los dramas del abuso de barbitúricos de Richard y la enfermedad de Karen, quien sufría anorexia nerviosa, en aquel tiempo una enfermedad casi desconocida y que le llevó finalmente a fallecer a la temprana edad de 32 años.

Todo esto lo relata muy bien el propio Richard en un documental que he encontrado en youtube y que  os recomiendo seguir de principio a fin porque no tiene desperdicio.