Grandes álbumes vocales: "Bach- Magnificat in D Major BWV243" (J.E. Gardiner)

Ahora que ya tenemos una nueva Semana Santa aquí, nos deleitaremos con una de esas obras intemporales que la fe religiosa ha inspirado a lo largo de los siglos.

Hablamos en este caso del "Magnificat" de Johan Sebastian Bach compuesto por el genio de Eisenach en 1723.

Se trata de una de las obras corales más celebradas del compositor alemán. Consta de doce movimientos y como peculiaridad el texto está en latín, al contrario que muchas obras corales de Bach que son en alemán.

Otra peculiaridad es que las partes corales están escritas para cinco voces, en lugar de cuatro (SSATB, es decir dos cuerdas de soprano y una de contralto, tenor y bajo). 

Las partes de coro son grandiosas, muy espectaculares y dinámicas, pero si yo tengo que quedarme con algo de esta obra es con esas maravillosas arias que escribió Bach para los solistas, ya sea en solitario o haciendo inolvidables dúos, como en mi pasaje favorito, "Et misericordia".

Hay muchas versiones del Magnificat de Bach pero yo os traigo la grabada en 1990 por The English Baroque Soloists y el Monteverdi Choir, bajo la dirección de Sir John Elliot Gardiner, que para algunos es una de las mejores, especialmente para los defensores a ultranza de la autenticidad en la interpretación de la música barroca, empleando conjuntos más pequeños y ágiles que tocan además instrumentos antiguos de la época.

Siguiendo esta corriente de revisión historicista de la música barroca, en esta grabación las voces del coro se despojan casi en su totalidad del vibrato y las partes de solista alto las canta un contratenor. El ritmo de la ejecución es además considerablemente más rápido que en las versiones más "tradicionales", como la grabada por Karl Richter en 1962 con la Münchener Bach-Orchester y Münchener Bach-Chor, versión también interesante, que merece la pena escuchar aunque solo sea por la presencia entre los solistas de la gran soprano Maria Stader.

A continuación tenéis la versión de Richter además con toda la partitura.

Y finalmente la versión completa de Sir John Elliot Gardiner. Que la disfrutéis.

Achinoam Nini (Noa): una artista entre dos mundos

Estimados seguidores de este humilde blog, hoy nos acercamos a la música de una cantante verdaderamente única en su estilo: Achinoam Nini, más conocida como Noa.

La singularidad de esta cantante proviene en gran parte de su biografía; nacida en Tel Aviv, sus padres se trasladan a vivir a New York, donde la artista reside desde los 2 hasta los 17 años. A esa edad regresa a Israel, donde había conocido al que más tarde se convierte en marido y padre de sus tres hijos, el médico pediatra Asher Barak.

En estos viajes de ida y vuelta Noa se impregna de influencias musicales tan dispares como el jazz y el folk de los EEUU y la música de raíces yemeníes. Esta combinación Oriente-Occidente, unida a sus portentosas cualidades vocales, es la que hace de su música algo totalmente original y auténtico.

Pero nos quedaríamos muy cortos si dijéramos que Noa es solamente una gran cantante con una mezcla sorprendente de estilos musicales; Noa tiene además una personalidad arrolladora, que le hace traspasar todas las barreras, con un carisma en sus actuaciones en vivo que yo personalmente no he encontrado en ningún otro artista.

Su enorme encanto personal y su gran humanidad son algo que casi se puede palpar cuando la oyes cantar en un concierto y eso es algo que solo lo puede conseguir un artista cuando actúa desde la sinceridad y con una conexión total con el público al que se dirige. En sus propias palabras: "Un artista, en esencia, es una persona sin miedo; para dedicarte a esto no puedes tener miedo; tienes  que subirte a un escenario y exponerte a tí misma ante todo el mundo".

La enorme categoría humana de esta artista ha quedado reflejada en su participación en múltiples conciertos benéficos y en su constante ofrecimiento para tender puentes y lazos de entendimiento entre Israel y el mundo árabe.

Son innumerables las ocasiones en las que la artista ha colaborado con artistas palestinos, incluyendo  el Festival de Eurovision de 2009 en Moscú, junto con la cantante palestina Mira Awad, interpretando el tema "There must be another way".

Pese a todos los esfuerzos que ha realizado la artista por promocionar la comunicación y el entendimiento en Oriente Medio, se da la triste circunstancia de que en numerosas ocasiones ha tenido que afrontar ataques en forma de boicots a sus conciertos por parte de activistas de la causa palestina, únicamente por el hecho de ser israelí, cuando paradójicamente, la artista ha recibido también muchas críticas por parte de los sectores más conservadores de su propio país, al haber mostrado su disconformidad a las políticas más reaccionarias del gobierno de Netanyahu.

En fin, volviendo a los aspectos puramente musicales, Noa lleva haciendo equipo musical desde hace más de 20 años con el guitarrista de jazz Gil Dor, con el que ha compuesto muchos de sus éxitos, así como con el percusionista Zohar Fresco.

En este video los tenemos interpretando la maravillosa canción "One becomes two" en su versión traducida al castellano: "Uno queriendo ser dos" (recordaremos que Jaimina Johnston hizo también su propia versión a capella de este tema)

Pero además de proporcionarnos temas originales inolvidables, Noa es también especialista en hacer sus propias y personalísimas versiones de temas escritos por otros, como este "Eye in the sky" original de Alan Parsons Project.

Ahora está promocionando su último disco "Love Medicine"; a ver si tenemos suerte y podemos disfrutar de su voz en vivo y en directo por estos lares cantando este optimista "Happy Song".

30 años de "We are the world"

Seguro que habréis leído la noticia en todas partes: se acaban de cumplir 30 años de la grabación del tema "We are the world".

Realmente no queda nada por decir sobre esta grabación que no conozcáis ya: que la canción la escribieron Michael Jackson y Lionel Richie, el productor Quincy Jones dirigió la grabación y que el single, el álbum y el vídeo tuvieron un éxito gigantesco en todo el mundo, lo cual reportó un montón de dinero para los pobres damnificados por la hambruna de Etiopia de los años 80.

Me resulta más interesante plantearos la siguiente cuestión: ¿Os acordáis de cómo fue vuestro año 1985? ¿A qué os dedicabais?, la mayoría supongo que estaríais estudiando como yo ¿Qué era lo que más os gustaba en aquella época? ¿Qué esperabais de la vida? ¿Recordáis aquellos años con nostalgia o estáis encantados de haberlos perdido de vista?

Es increíble el poder evocador de la música. Yo escucho otra vez el "We are the world" y es como si volviera a la época del instituto, una época en la que lo pasé muy bien. Me encantaba la música y me encantaba "We are the world", con esos coros fantásticos y esos solistas que competían por dar cada uno lo mejor de si mismo, y todo por el bien de la Humanidad! No me imagino a Lady Gaga ni a Miley Cyrus cantando esto, la verdad, creo que aquellos eran tiempos mejores.

Música irrepetible y momento para la nostalgia: "We are the World"

Y vosotros, ¿cómo recordáis aquellos días de "We are the world"?
Dejad comentarios, por favor!

Voces a 20 pasos de la fama

He recuperado hace poco una película que pasó por nuestras carteleras hace menos de dos años y en su momento no pude ver.

Se titula "A 20 pasos de la fama" y es un documental sobre las cantantes que hacen los coros a las grandes estrellas del rock y del pop.

Poca gente conocerá los nombres de artistas como Darlene Love, Merry Clayton, Lisa Fischer, Mabel John, Tata Vega o Judith Hill.

Sin embargo, estos nombres comienzan a interesarnos más cuando nos dicen que sus voces son las que han acompañado durante años en grabaciones y conciertos a artistas como Sting, Bruce Springsteen, The Rolling Stones, Stevie Wonder o Michael Jackson.

Aqui os pongo el trailer de la película.

La película está muy lograda, empleando un montaje en el que se alternan los comentarios de las grandes estrellas como Sting, Stevie Wonder, etc, con las entrevistas con las propias coristas, antiguas grabaciones en las que se hace un interesante repaso de la música pop de finales del siglo XX y actuaciones grabadas ahora expresamente para la película, donde las cantantes se lucen y consiguen que nos preguntemos por qué no han llegado a ser ellas mismas primeras figuras de la canción.

Gran parte del metraje se dedica a buscar respuestas a esta última pregunta. 

En algunos de los casos, las cantantes intentaron efectivamente dar el salto a la primera línea de la fama, pero fracasaron porque "no supieron entender el aspecto comercial de la música" o "no tuvieron acceso a un buen material" al no componer sus propios temas. 

Alguna de ellas ha llegado a conseguir cierto éxito como solista pero no ha logrado mantenerlo en el tiempo, como le sucedió a Darlene Love, que comenzó haciendo coros con el legendario Phil Spector, luego consiguió el éxito en solitario pero tuvo un periodo de ostracismo en el que la propia cantante reconoce que "tuvo que trabajar limpiando casas para salir adelante".

Vemos también otros ejemplos de coristas que han preferido permanecer voluntariamente en ese segundo plano más cómodo, ya sea porque no tenían la ambición necesaria o no estaban dispuestas a sacrificar su vida personal por el estrellato.

Y también hay quien comenta que precisamente es el canto coral, la armonía a varias voces, lo que  más satisfaccion espiritual les produce al cantar, por encima de que se oiga su propia voz como solista.

Me ha impactado especialmente descubrir a Lisa Fischer, una cantante maravillosa que aparentemente reunía todas las cartas para hacerse un nombre entre las grandes, y quien incluso logró un premio Grammy a la mejor interpretación RB femenina en 1992, pero ha preferido centrarse en su trabajo de corista junto a artistas como Sting, Tina Turner o en las sucesivas giras de The Rolling Stones.

Aquí os la traigo desplegando espectacularmente todas sus virtudes vocales.

Y aquí haciéndole los coros a Mick Jagger. Brutal.

En resumen, "A 20 pasos de la fama" me ha parecido una película muy recomendable, con momentos de gran música, aprendiendo cosas que no sabíamos sobre el negocio de la música y descubriendo grandes artistas que solo por no haber querido o podido dar el salto a la fama, han permanecido ocultos o infravalorados para el gran público.

Dos grandes de la música vocal dicen adiós: Andrae Crouch y Ward Swingle

Estimados lectores, hemos comenzado el 2015 con mal pie perdiendo a dos personas que cambiaron, cada una a su manera, nuestra forma de entender la música vocal: Andrae Crouch y Ward Swingle.

De Ward Swingle ya hemos hablado en este blog en otra entrada. Fue un visionario que acercó el mundo de la música coral al del jazz, creando a los legendarios Swingle Singers, un grupo legendario cuya huella se transmite de generación en generación en formaciones acapella como The Real Group, The Kings Singers, etc, etc.

Ward Swingle en sus últimos tiempos

La idea genial que tuvo Ward Swingle fue recrear varias obras de Bach empleando solo voces haciendo de instrumentos y todo ello a ritmo de jazz. Si habéis escuchado alguna pieza del famoso álbum "Johan Sebastien Jazz" de los Swingle Singers entenderéis por qué digo que es genial.

Más tarde los Swingle Singers derivarían en un grupo más pop, más acorde con el devenir de los tiempos, haciendo una música siempre magnífica, aunque perdiendo un poco este encanto de la formación original de los años 60.

Y cambiando de estilo musical, el mundo del gospel se encuentra también de luto desde el pasado día 8 de Enero por el fallecimiento de uno de sus más grandes representantes, el cantante, compositor, arreglista y director de coros de góspel Andrae Crouch.

Andrae Crouch nació en San Francisco, California, y fue un niño prodigio que a los once añitos ya acompañaba al piano en las celebraciones de las misas de su congregación.

A los 18 años ya había creado su propio grupo musical, los "Church of God in Christ Singers", cuya formación incluía a un joven Billy Preston como teclista. A través de este grupo Andrae Crouch dio a conocer su canción más emblemática "The Blood will never lose its power", escrita cuando tenía solo 15 años.

Aquí lo tenemos cantándola con una de las sucesivas formaciones que creó a lo largo de su extensa carrera musical, siempre de la mano de su hermana melliza Sandra Crouch.

Los arreglos que Andrae Crouch hacía sobre los tradicionales temas de la tradición del gospel eran revolucionarios en el sentido de que los acercaban al jazz y a la música pop. Eso hizo que sus grupos gozaran siempre tanto del respeto de la crítica como del favor del público (aunque también había puristas del góspel que no lo miraban con buenos ojos).

Andrae y Sandra Crouch tuvieron una relación de amistad muy estrecha con el gran Michael Jackson, quien enriqueció alguna de sus canciones más celebradas con el sonido inconfundible de los Andre Crouch Singers, como en esta joya que todos conocemos, "Man in the Mirror", perteneciente a al bastante infravalorado álbum "Bad" de Michael Jackson. Solo por esos coros haciendo "Oh yeah" ya merece la pena recordar este álbum.

Felices Fiestas y Feliz Año 2015

Desde aquí queremos felicitar las fiestas a los seguidores de este blog de música vocal y desearos un año 2015 lleno de felicidad, buenos amigos, buenos momentos y buena música.

 Y qué mejor forma de celebrar que seguimos en contacto un año más que escuchar a nuestra artista fetiche Jaimina Johnston, con su reinterpretación del "Canción de Navidad" original del músico cubano Silvio Rodríguez.

Echando la vista atrás, 2014 ha sido un año complicado para mantener este blog vivo, por un lado por  el poco tiempo libre que he tenido en los últimos meses debido a mi trabajo, y por otro lado por la escasa actividad del grupo de Jaimina Johnston en 2014.

Al final hemos tirado para adelante y nos podemos felicitar de haber superado recientemente las 20.000 visitas al blog.

Para 2015 solo pedimos esto, buena salud y seguir disfrutando junto a vosotros de la mejor música vocal.

Un abrazo.

Voces entre rejas (cantantes famosos que acabaron en la cárcel)

Antes de dejarme llevar por los buenos sentimientos de la Navidad y todo eso, me he puesto a escribir este post un poco maligno que tenía pendiente al hilo del encarcelamiento de Isabel Pantoja.

He estado investigando un poco sobre cantantes que hayan pasado por la cárcel y me ha sorprendido comprobar que, a pesar de los conocidos excesos de la fama, la entrada en prisión de cantantes famosos suele ser relativamente poco frecuente y casi siempre por tiempo breve.

Fuera del turbulento mundo de la música rap, en el cual el ingreso en prisión es un criterio prácticamente indispensable para llegar a ser alguien, he encontrado algunas referencias a cantantes famosos que han pasado una o dos noches en prisión tras alguna noche de desenfreno (por ejemplo Mick Jagger, Keith Richard, David Bowie, Frank Sinatra, Janis Joplin, etc), pero lo que se dice pasar una larga temporada entre rejas es solo para unos pocos elegidos. Vamos con ellos:

1. James Brown

Este genio absoluto de la música, conocido como "El Padrino del Soul" ya conoció la cárcel en su juventud, pero, incluso después de conseguir el éxito y la fama, tuvo que pasar tres años completos encerrado nuevamente en prisión acusado de conducción temeraria, maltrato familiar, tenencia de armas y consumo de drogas.

Entre una cosa y otra, nada menos que construyó una nueva forma revolucionaria de cantar, mucho más rítmica, percusiva, con una energía contagiosa y un estilo tanto en su forma de cantar como en la de bailar con una influencia decisiva en artistas como Michael Jackson o Prince.

Este es un vídeo de una actuación suya en el mítico programa "Soul Train":

2. Johnny Cash

A pesar de que el legendario artista cultivaba una romántica imagen de "hombre fuera de la ley", lo cierto es que sus visitas a la cárcel fueron muchas pero breves. Hasta siete veces pasó una noche en prisión, a cuenta de diferentes altercados motivados sin duda por sus diversas adicciones.

La imagen de Johnny Cash se asocia también de forma especial a la cárcel porque se dedicó de forma altruista a ofrecer conciertos en diversos correccionales de los EEUU (en solidaridad con los presos que había conocido en prisión).

Aquí lo tenemos cantando en una cárcel que parece de película pero es real:

3. George Michael  

Todo el respeto que nos merece Georgios Kyriacos Panayiotou como músico lo pierde a la hora de ponerse al volante de su coche. Una serie de desafortunados accidentes bajo los efectos del cannabis llevaron al artista a pasar cuatro semanas en prisión en 2010. Una pena.

También es conocido que fue arrestado por escándalo público, pero por este asunto no fue condenado  a prisión. Más tarde se vengó haciendo un vídeo en el que se mofaba del agente que lo había detenido.

4. Gloria Trevi  

Aunque en España no es que resulte muy conocida, traigo la historia de la cantante Gloria Trevi porque es todo un culebrón.

Gloria Trevi se había labrado una carrera de gran éxito en su Mexico natal gracias a la publicación de diversos trabajos discográficos en los que jugaba con letras controvertidas de doble sentido y una imagen personal muy provocadora (de ahí el sobrenombre de "la Madonna Mexicana").

En 1998 saltó el escándalo al ser acusada, junto a su pareja el productor Sergio Andrade, de rapto y corrupción de menores. La pareja se dio a la fuga, siendo detenidos finalmente en Rio de Janeiro.

Gloria Trevi terminó pasando más de cuatro años en prisión, incluso dio a luz a su hija dentro, y lo más sorprendente es que finalmente se llevó a cabo el juicio y resultó absuelta. Agárrate con las cosas que pasan en Mexico.

5. Isabel Pantoja

Después de leer la historia de Gloria Trevi, lo de Isabel Pantoja parece un asunto más doméstico y sencillito.

Después de toda una vida sobre los escenarios, la Pantoja se convierte en un mito al ser condenada a prisión (por un delito monetario, nada de drogas ni cosas raras). El asunto ha traído mucha cola en la prensa del corazón, como no podía ser de otra manera, y hay quien piensa que con ella se ha querido dar ejemplo y escarmiento público.

Hoy le damos unos minutos en este blog de música vocal a ese estilo suyo tan emotivo de cantar (atención a la larga introducción hablada, con saludos incluidos a la Realeza presente)

Finalmente recordaremos que nuestra cantante favorita Jaimina Johnston estuvo también en prisión una temporada por un delito contra la Hacienda Británica; un detalle que consta en todas las biografías de la cantante, pero al que raramente se refiere en público la propia cantante.